"Ludoteca" va inteso come termine che designa un luogo dove vi sia attenzione particolare alla dimensione ludica, luogo da declinare secondo età, tempo di frequenza, spazi disponibili. E' un luogo dove sono raccolti giocattoli destinati ad un uso in loco o al prestito.

Anche se le funzioni prioritarie sono quelle di offrire un luogo protetto e stimolante per esperienze di aggregazione e amicizia e la possibilità di conoscere e utilizzare una grande quantità di giocattoli, difficilmente a disposizione di un singolo, la ludoteca può essere investita di altri compiti, a seconda del luogo in cui è inserita, del tipo di utenza a cui è destinata, del servizio a cui fa riferimento.

A partire dalle sue finalità infatti una ludoteca può avere un funzionamento autonomo oppure può essere inserita in contesti complessi, collegata con altri servizi culturali, ricreativi, scolastici, sociali.

Una "Ludoteca" intesa come tipologia di servizio con funzioni culturali oltre che ricreative, può rappresentare il circuito di gioco, di stimolo, di coinvolgimento e apprendimento del bambino.

La ludoteca è senz'altro un luogo ove creare e dar spazio alla fantasia, componente fondamentale nella vita di ogni individuo. Il bisogno di sicurezza dei genitori rispetto ai figli, inteso nel senso di un luogo in cui i bambini possano ritrovarsi e sperimentare dei percorsi formativi creativi e stimolanti la loro personalità, che non siano esclusivamente gli oratori delle parrocchie del quartiere di residenza, è uno dei motivi portanti per cui si sente l'esigenza di rispondere a una tale richiesta. La ludoteca può soddisfare il bisogno di sicurezza del genitore, ed anche e soprattutto il bisogno di espressività del bambino, che rischia di rimanere compromesso dalla monotonia e dalla ripetitività delle alternative che sono disponibili: televisione e videogiochi. Il tempo libero acquista nella nostra società un peso sempre crescente: il problema risiede nel fatto che il tempo libero del bambino non coincide molto spesso con quello dell'adulto. Quest'ultimo ritaglia quello che siamo soliti definire come "tempo liberato", nel senso di tempo liberato dal tempo libero, che sta perdendo sempre più questa aggettivazione, dal momento che il tempo libero dell'adulto viene spesso impiegato per sopperire agli innumerevoli impegni trascurati nel tempo trascorso al lavoro. La ludoteca vuole quindi rispondere ai bisogni e alle attese dei genitori che non riescono a dedicare molto del loro tempo liberato ai figli.

Il fatto che un bambino frequenti sistematicamente una ludoteca può essere un ulteriore elemento di socializzazione e formazione culturale da affiancare alle tradizionali agenzie, la famiglia o la scuola, poiché si tratta di strutture attrezzate al cui interno operano figure professionali altamente specializzate, che sono in possesso degli strumenti teorici e pratici per organizzare una giornata piacevole al bambino, per gestire un gruppo di bambini e per coordinarli in attività da fare insieme.